en fattige soldaten Ludvig Kahlen ankommer den karrige Jyllandsheien i 1755 med et eneste mål; Å følge kongens oppfordring om å dyrke jorden og derved oppnå rikdom og ære. Men Kahlen får raskt en fiende, den nådeløse godseieren Frederik De Schinkel - enehersker av området. Han mener at området tilhører han og ikke kongen, og gjør alt for å drive Kahlen vekk. Men Kahlen gir seg ikke, tar opp den harde kampen mot overmakten og risikerer dermed både sitt eget liv og båndet til den lille familien som har vokst frem rundt ham på heia. Filmen gjenforener regissør Arcel og skuespiller Mikkelsen som tidligere jobbet sammen på filmen «En kongelig affære», som ble Oscar nominert i 2013.