Tom Bergmann har arvet en betydelig del av familierederiet etter de foreldre han som marxistisk tenåring gjorde opprør mot. Som rik, ung mann kaster han seg på den karusellen han har kjempet for å sprenge. Romanen begynner med at Tom Bergmann drar til Polen for å hente kjæresten Rosa med seg til julefeiring i Venezia. Forviklingene begynner allerede her. For Rosa spiller en av tvillingene i Shakespeares "Forvekslingskomødie", den andre tvillingen er Anna Schön. De greier å sminke og kle seg slik at Tom lar seg forvirre av hvem som er hvem av dem. Anna er opposisjonell i det ennå kommunistiske Polen og må ut av landet. Motvillig lar Tom Bergmann seg overtale til å la henne reise med seg forkledd som Rosa. Og dermed begynner kjærlighetshistorien mellom Tom og Anna, en historie som fører dem gjennom mange land, spill og roller.