I 2015 blir den syriske ørkenbyen Palmyra stormet av IS – verdens mest brutale terrorgruppe. De plyndrer museet, knuser antikke statuer og sprenger tusenårgamle templer. En håndfull museumsansatte setter seg til motverge, og må betale en fryktelig pris. Men hvorfor dette angrepet på den antikke kulturarven? Dette er fortellingen om hvordan restene etter menneskehetens første høykulturer, sivilisasjonens vugge, er i ferd med å bli tilintetgjort. Gjennom arkivbesøk og reiser til dagens krigsherjede Palmyra, samt til Irak, Egypt og Afghanistan, graver Jesper Huor og Anders Rydell frem den hemmelige historien om krigen mot kulturarven, om kampen mellom jihadister og arkeologer, og om hvordan blodstenkede antikviteter fra ulike krigssoner «renvaskes» hos verdens mest kjente museer. Det er vår felles historie som står på spill.