Varvara og Devusjkin går under i kampen for selvforaktelse. På slutten av boken forstår vi at hun går inn i et ulykkelig ekteskap, mens han vil ende sitt liv i enda ynkeligere forfatning enn bak skjermbrettet i vertinnens stinkende kjøkken. Men nettopp i denne trøstesløse avslutning ligger romanens dype menneskelighet.