Historien starter med at en mor og hennes fire barn i alderen 7 til 17 år blir satt ombord i en livbåt etter at seilskuten de var ombord på, ble utsatt for et blodig mytteri. Den modige matrosen Flip - som barna snart gir navnet "Onkel Robinson - kaster seg i sjøen og loser familien trygt i land på en ubebodd øy. Der må de starte en helt ny tilværelse med bare en kniv og en eneste fyrstikk til hjelp.