Karl Marx er nært forbundet med hele vårt århundrets historie, en nærhet som samtidig har gjort det vanskelig å lese ham: Det store dramaet av sosial kamp, revolusjoner, verdenskriger og kald krig, skapte ytterpunkter av død dogmatikk og rasende fordømmelse. Men samtidig viste det seg i løpet av dette dramaets utfoldelse hvorfor Marx var uomgjengelig. Han forholdt seg tydeligere og skarpere enn andre til det som ble de viktigste spørsmålene i dette århundret - i en virkelighet som har vært i stadig hurtigere forandring. Arbeid, fremmedgjøring, politikk, klassekamp, eiendomsforhold, verdiskaping, kapital og penger, er nøkkelbegreper både i historien og i hans skrifter. Og hos ham danner de en sammenheng som har gitt overraskende oppklarende perspektiver på den kaotiske samtiden.

Her presenteres et utvalg sentrale tekster fra ulike sider og tidsavsnitt i Marx' forfatterskap. Bokas redaktør, Åsmund Birkeland, har skrevet korte introduksjoner til hvert enkelt utdrag, samt en innledning til bokas del II om hovedbegreper i Kapitalen.