Anna Engen, en ung jente fra et småbruk på Sørlandet, drar inn til Kristiania for å lete etter broren Johan som på mystisk vis er blitt borte i den store byen. Hun tar tjeneste hos en Kristiania-familie. Under letingen etter broren stifter Anna snart bekjentskap med Kristianias underverden. Her finnes forbrytermiljøer som kjennetegnes av grov voldsbruk. Anna råker ille ut, men hun har også beskyttere. Det Anna imidlertid ikke kan beskytte seg mot, er kjærligheten og kjønnslysten. Men "Trollbyen" er mye mer enn en beretning om Annas allehånde prøvelser. Her finnes også briljante miljøskildringer fra jernstøperiene, tivolimiljøene og bakgatene. Romanen kan leses som en lang, fargerik skillingvise på prosa. Boken fikk Brageprisen i 1992.