Vi følger Sæverud fra oppveksten i Bergen rundt århundreskiftet og fram til 1986. Vi får lese om hans ofte særegne opplevelse av natur og mennesker, om opphold i Berlin og Paris, om livet sammen med familien, og framfor alt om hans musikk. Det fortelles om hvordan Rondo amoroso, Peer Gynt-musikken, Kjempeviseslåtten og de andre verkene ble til. Boka er full av muntre anekdoter.