Romanen fortel vart og fint om bygdestakkaren "Tusten", om angst og mindreverdskjensle og nederlag, men også, som Vesaas seier sjølv om boka: "Ville gjerne at den hjelpelause personen Mattis vert sett på som ein diktar med eit forlokkande og ukjent land like utafor arms lengd, dit han aldri fekk koma".