Det spennende vekselspillet mellom norske mattradisjoner og utenlandsk kokekunst har pågått i mer enn tusen år. Helt siden vikingtiden har nordmenn hatt sansene åpne og tatt imot og omformet impulser utenfra. Potetene - de enkle rotfruktene fra Sør-Amerika - revolusjonerte det norske kostholdet og gav nytt innhold til tradisjonelle retter.

Vi har alle våre nasjonale favoritter, men hvor langt tilbake kan vi spore lutefisk og raktisk, mysost og gammelost, kalvesuss og kalvedans, kams og kumpe, lapskaus og fiskepudding? Og hva var forskjellen på maten i sør og nord, i øst og vest, ved kysten og i dalene, hos bonde og bymann, fattig og rik, høy og lav?

Ganens makt forteller om den viktige rollen maten spiller i våre liv, som næring og nytelse, og viser hvilken makt kokekunsten har i forholdet mellom mennesker. Men først og fremst er dette en appetittvekkende skildring av hva nordmenn-har spist gjennom tidene - en kulinarisk Norgeshistorie med autentiske oppskrifter som er flere hundre år gamle.