Handlingen utspilles en vinteruke i midten v 1980-årene. Scenen er Istanbul, fremfor alt den europeiske byen på nordsiden av Det gylne horn. Romanens hovedperson er advokaten Galip, som en dag kommer hjem fra sitt arbeide og konstaterer at hustruen, den vakre og gåtefulle Rüya, er borte. Han forlater leiligheten, begir seg ut på leting etter henne, men egentlig blir hans labyrintiske ferd gjennom Istanbul en jakt på slektningen Celâl, som han mener Rüya befinner seg sammen med.