Vi befinner oss i en østeuropeisk stat like etter kommunistregimets fall. Den avsatte presidenten, Stojo Petkanov er stilt for retten, anklaget for alt fra korrupsjon til politisk mord. Offentlig Anklager er den nyutnevnte Peter Solinskij, priviligert jusprofessor som endret kurs i rette øyeblikk. Rettssaken skal overføres på fjernsyn. For Peter Solinskij er dette anledningen til å vinne popularitet og oppnå fordeler under det nye styret. For den tiltalte Petkanov er det maktpåliggende å få tegnet et bilde av seg selv som en folkets mann, som bare ønsket å tjene staten. Og for å oppnå dette, bruker han pinnsvinets forsvarsteknikk.

Pinnsvinet er en høyaktuell og tidløs bok - en mesterlig politisk satire, spennende, morsom og skremmende på samme tid. Julian Barnes snakker russisk og har i flere år fulgt utviklingen i Øst-Europa. I Bulgaria har forfatterens beskrivelse av kommunismens fall vakt veldig oppmerksomhet, og boken er blitt en bestselger.