Krestiane representerer arbeiderkvinnen i Kristiania like før og under første verdenskrig. Hun vokser opp i trange kår, i slit og fattigdom, mens hun drømmer om sol og vår og frihet. Drømmen viker imidlertid snart for realitetene. Krestiane blir gravid med Peter fra konfirmasjonskullet. Hun får etterhvert 7 sønner som hun blir alene med. Skurebøtta blir hennes liv, det det var for moren hennes. Forfatteren skildrer Krestiane og hennes hverdagsslit med varme.