I midten av april 1912 san tre marineoffiserer i Horten og leste i avisen at en svensk flyver skulle holde oppvisning i Norge - og fly over marinebyen Horten! Svensken måtte ikke bli den første, mente de tre. I løpet av våren skaffet de et fly fra Tysldand, den ene av dem tok et lynkurs i flyvning, også i Tyskland, og allerede l. juni siddet løytnant H. F. Dons over Horten - før svensken. Denne sporty prestasjon er opptakten til det norske flyvåpen, og i denne boken - den første i et trebindsverk - følger Vera Henriksen utvildingen av Marinens flyvevæsen og Hærens flyvevæsen fra starten i 1912 til kampene i 1940, da spinlde norske fly gikk på vingene for å møte Luftwaffes maskiner. Det er en beretning om entusiasme og pågangsmot, om byråkrati og kompetanse strid, men også om oppfinnsomhet og utrolige prestasjoner av de første norske flyvere. Fremfor alt forteller den om de menneskene som bemannet flyene og bygget opp flyvåpenet.
De to våpengrenenes «flyvevæsen» ble i 1944 slått sammen til ett, slik at Luftforsvaret nå kan feire sitt 50-årsjubileum. Dette er bakgrunnen for verket, som utgis i samarbeid med Luftforsvarsstaben.