Historisk roman fra Firenze på 1500-tallet. Forfatteren har grepet fatt i historien om det uekte Medici-barnet som ble pave under navnet Clemens VII. Tiden er preget av overgangen mellom ung- og høyrenessansen. Motsetningene er store, på den ene siden vold og maktkamp, på den andre siden et blomstrende kunst/kulturliv.