Denne boken er et dokument om den omfattende undertrykkelsen av sigøynerne i Øst-Europa, opp gjennom historien og i dag. Jahn Otto Johansen hevder at sigøynerne til alle tider har vært plassert aller nederst på samfunnsstigen i dette området. På bakgrunn av en presentasjon av sigøynernes historie og kultur tar han for seg deres skjebne i de ulike landene og regionene, med et sideblikk til situasjonen i Vest-Europa. Forfølgelsen har ikke avtatt under de nye, demokratiske regimene i øst, og Johansen påviser hvordan den ennå foregår etter et til dels systematisk og grusomt mønster, fra knebling av kulturelle uttrykk til rene pogromaktige, voldelige overgrep.