Cora Sandel er en inntrengende beretning om offisersdatteren Sara Fabricius fra Kristiania og Tromsø. Hun som ble den avholdte og meget leste forfatteren Cora Sandel. Hun som debuterte i 1926, 46 år gammel, med romanen Alberte og Jakob, og som med de to neste bøkene om Alberte, med Kranes konditori, og med en lang rekke noveller har plassert seg sentralt i dette århundrets norske litteratur-historie.

Denne biografien handler om kvinneroller og frihetstrang, og om kunstnerdrømmer. Om det nødvendige oppbruddet. Om malerkarrièren som ble avbrutt, om forfatterskapet som overtok, og om barnet som krevde sitt. Om fattigdom og trange kår. Og om kunstneriske seire.

Janneken Øverland kommer hovedpersonen og hennes miljøer, i Kristiania, Trondhjem, Tromsø, i Paris og Frankrike, Firenze og Sverige, tett inn på livet, med fin sans for de viktige detaljer. Og hun drøfter hvilke biografiske spor som kan gjenfinnes i Cora Sandels rike og merkelige diktning.

Janneken Øverland bygger sin fremstillig på en stor brevsamling, på dagbøker og på samtaler med personer som har stått Sara Fabricius/Cora Sandel nær, blant dem sønnen, Erik Jönsson. Boken er illustrert med en enestående samling fotografier og malerier.

«...de ensomme sinn - helst de ensomme kvinnesinn - skildret Cora Sandel med en inderlighet og varme og en stille, glødende harme som er uten like i all var diktning...». Edvard Beyer, 1974

«I alle Cora Sandels bøker møter vi denne hemmelege understraumen av sympati mellom kvinne og kvinne.»

Halldis Moren Vesaas, 1955