Dostojevskijs liv er som hentet ut av hans egne romaner. Revolusjonær ungdomstid, tukthusopphold, opprivende kjærlighetshistorier, spillegalskap og dyp religiøsitet - årsakene er mange til at den russiske forfatterens biografi stadig fascinerer.

Med stor innlevelse skildrer Peter Normann Waage straffangen, ektemannen og dikteren, og kyndig fører han oss gjennom Dostojevskijs banebrytende forfatterskap og mangfoldige ideverden. Samtidig får vi et levende bilde av Russland i forrige århundre. Waage forteller om fattigdommen i St. Petersburg, om de blodige konfliktene mellom tsarmakt, bønder og revolusjonære studenter, og om de nye vestlige opplysningsideene som utfordret eldgamle russisk-ortodokse tradisjoner. En engasjert og medrivende presentasjon av en ruvende skikkelse i verdenslitteraturen.