Jeg-fortelleren i rammehistorien til "Vita Brevis" finner et gammelt latinsk manuskript. Manuskriptet er et langt brev fra Floria Aemilia til Augustin, skrevet mange år etter at Augustin forlot kvinnen til fordel for Gud. Det er en kjærlighetshistorie, en erotisk tragedie om sølibat og religiøs underkastelse, og en perspektivrik roman om senantikkens filosofi.