En dag i vår tids Stockholm mottar Maria og broren Martin et maleri fra en ukjent kvinne i England. Maleriet er laget av faren som forsvant da de var barn, og som de aldri siden har fått livstegn fra. De to søskene bestemmer seg for å reise til England for å lete etter ham, og kommer snart over spor som kanskje kan lede dem i riktig retning. Nesten 100 år tidligere vokser Laura opp på den engelske landsbygda sammen med søsteren og en far som også er maler. Laura deler farens kunstinteresse og er alltid ved hans side. Men da faren dør, bryter en sterk selvstendighetstrang frem i henne, og hun reiser til London hvor hun forsøker å danne seg en egen plattform for livet. Romanen forteller vekselvis om Laura og Maria, om deres oppgjør med seg selv og de tabuer som kvinner har stått overfor i generasjoner. Forfatteren beskriver konfliktene de møter på leting etter sin kvinnelige identitet, og lar på uventet vis deres skjebner møtes. Med rik prosa, mettet av farger og lys, former romanen seg til en spennende gåte og en medrivende reise gjennom ytre og indre landskap.