I mer enn 50 år har Arne Næss vært en av de ledende intellektuelle i Norge. Tusenvis av studenter har lest hans lærebøker i logikk og filosofihistorie. For fagmiljøet i snevrere forstand har han mer enn noen annen gitt den norske filosofien dens egenart.

Næss har alltid vært urosenter i det akademiske liv, hvor kreativ uberegnelighet har vært et av hans kjennetegn. For en større offentlighet er han kjent som en glimrende fjellklatrer og naturvernaktivist. Interessefeltet hans har vært omfattende. Alt fra ikkevoldsstrategier for konfliktløsninger til omstendelige begrepsanalyser av "sannhet" og "demokrati" og til den såkalte økosofien.

Inga Bostad tegner i denne boken et bilde av filosofens tankeutvikling. Hun viser at det har vært en logikk i hans skiftende interesser, og at liv og lære har vært knyttet sammen. Hun oppsporer kildene både til hans skeptisisme og hans tillitsfulle og følelsespregede naturmystikk.