Handlingen i Conrads store roman er lagt til en fiktiv søramerikansk stat, Costaguana. Det politiske livet i staten er preget av stadige revolusjoner og opprør, og gruvedriften spiller en sentral rolle i de omskiftelige tidene. I forbindelse med et opprør får italieneren Nostromo i oppdrag å redde unna en stor sølvskatt fra en revolusjonær diktator. Oppdraget blir en stor utfordring, både på det praktiske og det menneskelige plan. Dette, og møtet med en kvinne som ikke er tiltenkt ham, skal komme til å sette Nostromos ære og integritet på prøve. Boken plasserer Conrad som en av de første engelske modernister. Etterord av Jakob Lothe.