"Tingene" skildrer et ungt par, Jérôme og Sylvie, som ønsker å klatre sosialt, men som ikke har midler til det. Romanen er preget av beskrivelser av ting, ting de kjøper og ting de drømmer om, leiligheter og møbler. De unge forholder seg til livet gjennom å flykte fra det, fra Paris til Tunis og tilbake igjen. Forfatteren skildrer uten moralisme en hel generasjons unge, som har vyer, men liten kontroll over egen skjebne.