Mye har vært skrevet om Akershus slott og festning opp gjennom årene, men lite om fengslet, det såkalte Slaveriet. Det er egentlig rart, for her har historien vært dramatisk. Vi møter både de mer kjente slaver - som Christian Jensen Lofthus, Ole Høiland, Gjest Baardsen, Arthur Omre, Mikael Hetle - og en rekke mindre kjente. Først og fremst har Ustvedt ønsket å fortelle om enkeltskjebnene, men han tar også for seg utviklingen av selve fengslet, fra middelalderens fangehull, via Slaveriet, til det ble hetende Akershus Landsfengsel på 1900-tallet.

Ustvedt skriver engasjert om miljø og straffemetoder, kommandanter, fangevoktere og innsatte, om tyver, mordere og uskyldig dømte - helt fram til landssvikoppgjøret etter krigen.
En spennende beretning om fange og fangeliv på Akershus gjennom tidene. Men også en tankevekkende bok om fengsel som straffemetode og "forbedringsanstalt" - også overfor lovbrytere i vår egen tid.