Petter Hortten og hans danske læremester, professor Thomas av Bouberge, er på vei til Ribe i Danmark. Det er 28. desember 1699. De blir overrasket av snøstorm og må søke ly i en kro. Straks etter de er ankommet, blir en av gjestene - en greve - funnet død. Professoren danner seg raskt et overblikk over situasjonen, forstår at mannen er myrdet, og setter seg fore å løse drapsmysteriet. Det befinner seg bare ni mennesker på kroen, og ingen kan komme derfra på grunn av stormen. Morderen må være blant dem. Kurt Aust vever elegant krimintrigen inn i tidens historie og politikk og gir en levende beskrivelse av 1600-tallsmenneskets tanker om tro og overtro, filosofi, matematikk, jus og nyvinninger.