Forlaget skriver om denne boka: En psykopat er løs. Han har drept fem kvinner på den mest bestialske måte. Det er ikke uten grunn at pressen kaller ham Buffalo Bill.
Agent Crowford gir FBI-aspirant Clarice Starling i oppdrag å finne ut hva som driver denne mannen - hvorfor han dreper bare kvinner, og hvorfor denne grusomme metoden. Hun blir sendt for å intervjue den glimrende psykiateren doktor Hannibal Lecter, som har den beste forutsetningen for å hjelpe henne. Han er nemlig selv blitt sperret inne for å ha begått flere groteske mord...
Den mannen Clarice møter, holder nå til i en toppsikret celle - dypt gjemt bak mange solide ståldører. Han har rødbrune intense øyne og seks fingre på den ene hånden. Og Clarice oppdager raskt at mannen til fulle behersker evnen til å manipulere. Han er en facinerende blanding av skarpt intellekt, arroganse - og ondskap.
Gjennom gjentatte besøk hos Lecter kommer Clarice stadig nærmere løsningen på en sak som ryster hele USAs befolkning.
Så bortfører Buffalo Bill nok en ung kvinne. Denne gangen datteren til en senator. De vet at morderen ikke dreper sine ofre med en gang. FBI har derfor noen dager på seg. Senatoren er villig til å gi alt for å få datteren uskadd tilbake. Til og med se på sikringstiltakene rundt Hannibal Lecter hvis Lecter er mannen som kan føre dem til Buffalo Bill før det er for sent.