De satte seg større mål enn andre. De ville erobre verdens ytterpunkter.

Mange hadde dratt i isen før dem. Men ingen hadde med samme troverdighet sagt at det var Nordpolen de søkte, eller Sydpolen.

Skituren over Grønland i 1888 gav Fridtjof Nansen et vågemot som ingen annen, og etter hjemkomsten meddelte han en forbløffet opinion at neste reise gikk til Nordpolen. Da Roald Amundsen i 1906 hadde fullført seilasen gjennom Nordvestpassasjen på lille Gjøa, ville han samme vei.

De to britene Robert Falcon Scott og Ernest Shackleton rettet blikket sydover, mot Antarktis. På ekspedisjonen med Discovery karet de seg i 1902 lenger syd enn noen før dem, og siden erklærte de uavhengig av hverandre at det var Sydpolen de ville ha.

Nansen og Shackleton, Scott og Amundsen - de fire store.

To av dem nådde aldri noen pol. Det rare var at deres nederlag ble vendt til seier.

Men enda rarere var det at for de to som fant sin pol, ble seieren et nederlag.