Etymologi er studiet av ordenes opprinnelse og av hvordan de har utviklet seg gjennom tusener av år både når det gjelder form og betydning.

Arveordene er de eldste ordene i språket vårt. Det innebærer at vi i de fleste tilfellene finner historisk beslektede former i de andre germanske og indoeuropeiske språkene. Typiske arveord er slektskapsordene bror, datter, far, mor. I motsetning til lånord som sjarm, sjekk og sykkel er disse ordene nedarvet fra det indoeuropeiske grunnspråket.
Når det gjelder behandlingen av arveordenes etymologi erstatter boken Falk og Torp Etymologisk ordbog fra 1903-06 (tysk utgave 1910-11).

Nytt språkmateriale
Sammen med denne nye kritiske analysen av arveordenes etymologi gir forfatterne en mengde nytt språkmateriale, særlig fra indoeuropeiske språk som hettittisk, tokarisk, armensk og de keltiske språkene.
Boken inneholder også en systematisk oversikt og behandling av alle beslektede former i de gamle og de moderne germanske språkene, blant disse finnes også en lang rekke former fra våre gamle runeinnskrifter. Boken bringer en rekke nye etymologier, f.eks. dag, elske og sjel.

Harald Bjorvand er professor i germansk filologi ved Universitetet i Oslo.

Fredrik Otto Lindeman er professor i sammenlignende indoeuropeisk språkforskning ved Universitetet i Oslo.