Den fjerde hånden Mens han er på oppdrag i India, får en tv-reporter sin ene hånd spist av en løve. Millioner av tv-seere kan se ulykken. I Boston venter en berømt kirurg på en anledning til å få utføre landets første håndtransplantasjon. En gift kvinne i Wisconsin vil gjerne gi tv-reporteren med den ene hånden sin egen manns venstre hånd - hvis han skulle komme til å dø. Problemet er at mannen er høyst oppegående, dessuten relativt ung og frisk . . .
Slik begynner John Irvings nye roman. Tilsynelatende en komedie, kanskje en satirisk roman, og absolutt en seksualfarse. Men etter hvert viser det seg at Den fjerde hånden er like realistisk og følelsesladet som en hvilken som helst av John Irvings tidligere romaner, Garps bok, En bønn for Owen Meany eller Enke for et år. Som flere av hans andre romaner er også dette en roman om tap, sorg, kjærlighet og tilgivelse.